Monument Valley – Drehort der Westernlegenden
Zwischen den Bundesstaaten Arizona und Utah erstreckt sich das Monument Valley, eine der ikonischsten Landschaften des amerikanischen Westens. Die endlos weite, wüstenhafte Ebene wird von gewaltigen, roten Tafel- und Restbergen geprägt, von denen einige bis zu 300 m hoch in den Himmel ragen. Der West und East Mitten Butte, Elephant Butte, Camel Butte, die Three Sisters und der Totem Pole bilden eine dramatische Kulisse, die schon unzählige Male Schauplatz berühmter Westernfilme wie „Ringo“ oder „Der schwarze Falke“ war und ebenso für dramatische Werbeaufnahmen – insbesondere für Autokampagnen etwa von Jeep – genutzt wurde. Kein Wunder, dass die Region auch als John-Ford-Country – dem berühmten Western-Regisseur – bezeichnet wird. Die intensiv rötliche Farbe der Felsformationen entsteht durch das Eisenoxid in den Gesteinsschichten. Regen, Wind und Verwitterung formten die uralten Kalk- und Sandsteinschichten über Millionen von Jahren zu den heute so beeindruckenden Formationen.
Hauptvertreter sind die Yucca-Pflanzen, deren lange, spitz zulaufende Blätter rosettenförmig angeordnet sind und der Landschaft mit ihrer skulpturalen Form einen markanten, fast grafischen Charakter verleihen.
Besucher des Monument Valley können die ca. 27 km lange Scenic-Route „Tribal Park Loop“ selbst mit dem Auto erkunden oder an einer geführten Jeep-Tour teilnehmen. Die Landschaft ist extrem sandig, trocken und staubig. Wer die Route mit dem Geländewagen erkundet, sollte Kameras und Ausrüstung am besten durch in eine Plastikhülle hüllen, um sie vor Sand und Staub zu schützen. Besonders zu empfehlen ist die geführte Jeep-Tour durch die einheimischen Navajo. Sie öffnet den Zugang zu Bereichen, die für Privatfahrzeuge gesperrt sind, und vermittelt zudem viele spannende Informationen. Die Guides erklären die Geologie, die Geschichte und die Kultur der Navajo Nation und geben Einblickein die Entstehung der gigantischen Felsen. Elephant Butte erinnert in seiner Form an einen riesigen Elefanten, die Three Sisters bilden drei schmale, nebeneinanderstehende Felstürme und der Totem Pole ist eine markante, schlanke Felsnadel, die fast wie ein steinerner Turm in den Himmel ragt.
Ein besonders stimmungsvolles Ritual im Monument Valley ist der sogenannte Glücksbaum. Es handelt sich um einen Utah-Wacholder, der an ausgewählten Stellen des Parks wächst und für die Navajo als besonders widerstandsfähig gilt. Besucher können hier eine Münze in die gefurchte Rinde des Baums stecken und sich einen Wunsch denken – ein Brauch, der in Respekt vor der Natur und der Spiritualität der Navajo durchgeführt wird.
Die Hoffnung bleibt, dass der Wunsch vielleicht in Erfüllung geht und ein kleines Stück Erinnerung an diesen besonderen Ort bleibt.